La capacité d'accueil des prisons

Par Juan Carlos Estevez Rosas, avocat au Barreau de Las Palmas et membre de la sous-commission de droit pénitentiaire de la Consejo General de la Abogacía Española.

Le « 1er Congrès sur le défi démographique des îles Canaries » s'est tenu ces jours-ci sur l'île de Grande Canarie. Son objectif était de mettre en lumière des alternatives à la surpopulation des territoires qui, comme dans le cas des îles, menace leur fragilité, sachant que près de la moitié du territoire des îles Canaries est une zone naturelle protégée, véritable sanctuaire de biodiversité.

Le débat est complexe, compte tenu du droit de circuler librement sur tout le territoire communautaire, avec des voix qui se font entendre depuis un certain temps pour réclamer une loi sur la résidence, et récemment avec des mobilisations citoyennes contre la disproportion touristification de ces îles avec le slogan « Les îles Canaries ont une limite », mettant judicieusement sur la table la question sans réponse de quelle est la capacité de charge d'un territoire.

En fait, lorsqu'une importante opposition s'est manifestée à la construction de la méga-prison de Gran Canaria, aujourd'hui Las Palmas II, à la fin des années 90, il y a eu d'un côté la réponse des associations de défense des droits de l'homme, qui ont dénoncé que ce type de centre géant n'améliorait pas les chiffres de réinsertion, et de l'autre côté celle des associations environnementales qui demandaient d'éviter le redécoupage des terres rurales et qui, le territoire étant limité, voyaient également peu d'endroits répondant aux exigences orographiques d'une telle architecture, car trop proches de zones de grande valeur naturelle.

La surpopulation des territoires n'est pas un problème anodin, bien au contraire, tout comme dans les grandes villes et les prisons, où la santé mentale des personnes est gravement compromise par, sans doute avec d'autres facteurs, une surexposition humaine excessive.

Et ces réflexions initiales sont le prélude à mon intention avec cet article, de demander à haute voix quelle est la capacité d'accueil des prisons, car la centros penitenciarios de l’État espagnol sont un exemple de cette surexposition humaine et de cette énorme surpopulation.

Lettre morte est le contenu exprimé dans l'article 12 de la Loi organique générale des pénitenciers (LOGP) selon lequel « il ne doit pas y avoir plus de 350 détenus par unité », ou celui de l'article 13 du RP où il est stipulé que « le système pénitentiaire sera guidé par le principe cellulaire, de sorte que chaque détenu aura une cellule ».

Une exception à la cellule individuelle est prévue dans cette même disposition : « à moins que sa taille et ses conditions de vie ne permettent, tout en préservant l’intimité, l’hébergement de plusieurs personnes, auquel cas le partage de cellule peut être autorisé à la demande du détenu. » L’administration, adoptant une approche de précaution, a établi à l’article 2 que « temporairement, lorsque la population carcérale dépasse le nombre de places individuelles disponibles, plusieurs détenus peuvent être logés par cellule. »

Quelle est la réalité de cette possibilité temporaire ? Dès le début, la population carcérale a dépassé toutes les normes dans tout le pays, et le nombre de peines et de condamnations a progressivement augmenté au gré des réformes législatives successives des gouvernements, au grand dam des professionnels qui estiment que les sanctions sont excessives et la réinsertion insuffisante.

La réalité est donc que les cellules où les détenus passent au moins douze heures par jour sont partagées. Avec à peine quatre mètres carrés d'espace, ressemblant davantage à une souricière, avec un lit superposé d'un côté et un lavabo de l'autre, il est impossible de vivre à deux sans compromettre gravement la stabilité émotionnelle de ses occupants.

On peut affirmer sans l'ombre d'un doute qu'après avoir perdu sa liberté, une personne « incarcérée » perd irrémédiablement, dès son entrée en prison, son intimité. On ne comprend pas bien ce que le législateur entendait par l'exception des cellules partagées « tout en préservant l'intimité », car il me semble que ces « dimensions et conditions d'habitabilité » restent à atteindre. Il en va de même pour les douches, car l'un des plaisirs d'un détenu à sa sortie de prison est de pouvoir se déshabiller et prendre une douche sans personne autour.

La surpopulation est également observée dans les cours extérieures, où circulent généralement des centaines de détenus, avec une densité maximale équivalente à celle d'une rue piétonne de centre commercial pendant les soldes, mais qui perdure toute l'année. Les espaces communs intérieurs peuvent également être saturés si les conditions météorologiques l'exigent.

En conclusion, et de manière générale, la capacité d’accueil des prisons a toujours été dépassée par une population carcérale excessivement pléthorique, ce qui n’a pas contribué au bien-être et à la santé mentale des détenus et a sans aucun doute porté atteinte à l’objectif premier et consacré de la peine de prison : la réinsertion sociale.