Redéfinir la profession juridique : l'équilibre travail-vie personnelle comme pierre angulaire de la pérennité professionnelle

Par Esther Pérez La Orden, associé principal chez Deloitte Legal.

Depuis huit ans, le 23 mars est célébré comme la Journée nationale de l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. Au-delà de sa dimension symbolique, cette date invite à une réflexion inconfortable mais nécessaire pour ceux d'entre nous qui exercent le droit : est-il réellement possible d'atteindre un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle dans une profession historiquement définie par une disponibilité constante, la pression des délais et une culture du sacrifice ?

La réponse, bien qu'évolutive, demeure ambiguë. L'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle n'est ni une concession ni un privilège, mais une condition nécessaire à l'exercice digne, sain et durable de la profession. Aborder cette question implique de réfléchir à nos méthodes de travail, à nos exigences et aux changements que nous sommes prêts à accepter pour garantir les droits fondamentaux sans compromettre la qualité des services juridiques.

Mais il faut aussi être réaliste : la réglementation de cette question a jeté les bases d’une meilleure défense de nos droits en tant que professionnels, mais son efficacité dans la pratique quotidienne est loin d’être totale, et nous sommes toujours confrontés à de nombreux défis, tant personnels que sectoriels.

D'un point de vue juridique, l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle repose sur des droits fondamentaux tels que l'égalité, la dignité humaine, la protection de la famille et le droit à la santé, et c'est un droit promu aux niveaux européen et national.

Abstraction faite des réglementations plus générales, la loi organique 5/2024 du 11 novembre relative au droit à la défense, encore récente, a apporté un soutien au secteur juridique, incluant expressément trois droits :

• Droit à des notifications raisonnables et opportunes.
• Droit à la conciliation, aux autorisations et à la suspension des audiences et des nominationsLa loi organique 5/2024 a consacré des droits qui auraient toujours dû être respectés, même avant leur inscription dans cette loi : le droit de tous les professionnels à bénéficier d’un congé de maternité et de paternité dans des conditions égales, et la suspension des audiences en cas d’hospitalisation ou de décès d’un membre de la famille, ou en cas de maladie grave de l’avocat. Malheureusement, cela n’a pas toujours été le cas dans la pratique, et nous avons tous constaté ou été témoins de situations où, même en cas de force majeure, la suspension des délais ou des audiences n’était pas autorisée.
• Droit à la déconnexion numériqueIl s'agit sans aucun doute du droit le plus diffus, tant dans sa réglementation que dans sa mise en œuvre. La situation de chaque avocat étant si diverse, parler de déconnexion numérique relève souvent de l'utopie. La loi organique 5/2024 n'explique pas les modalités d'application de cette déconnexion numérique, mais elle autorise les professionnels à définir des heures de permanence sans que cela soit considéré comme un manquement à leurs obligations. L'objectif est clair : protéger le droit des avocats à la déconnexion afin de leur permettre d'exercer pleinement leur profession, ce qui, en définitive, se traduira par une meilleure défense de leurs clients.

Compte tenu de ce qui précède, l'idéal serait que chaque professionnel puisse exercer ces droits dans la mesure qu'il juge appropriée. Toutefois, la profession juridique se heurte à des obstacles structurels qui limitent cet exercice.

Tout d'abord, la culture du présentéisme et de la disponibilité constante reste profondément ancrée. L'idée qu'un bon avocat est celui qui est toujours joignable – pour le client, l'associé ou le tribunal – entrave la mise en œuvre effective de mesures d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. La numérisation, loin d'atténuer cette pression, l'intensifie parfois en brouillant la frontière entre vie professionnelle et vie personnelle.

Deuxièmement, les délais de procédure et la rigidité du calendrier judiciaire constituent un obstacle objectif. Bien que des mécanismes existent, comme le report des audiences pour des motifs justifiés, leur application n'est pas toujours cohérente ni suffisamment adaptée aux besoins de la conciliation. La situation est complexe, car le droit de la partie adverse à une protection juridictionnelle effective doit également être garanti.

Enfin, dans de nombreuses entreprises, la dynamique concurrentielle et les systèmes d'évaluation freinent l'adoption de modèles plus flexibles. Nous réalisons des progrès significatifs en tant que secteur, en tant que professionnels et en tant que société, mais le chemin à parcourir reste long.

Le manque d'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle n'est pas seulement un problème organisationnel ou de droits des travailleurs ; c'est avant tout un problème de santé. L'exercice d'une profession est associé à des niveaux élevés de stress, d'anxiété et, dans de nombreux cas, l'épuisement professionnelL'incapacité à déconnecter, la pression constante et la difficulté à concilier vie personnelle et familiale engendrent un épuisement professionnel cumulatif qui affecte le bien-être physique et mental. Cet impact n'est pas anodin : il affecte la qualité des conseils juridiques, la prise de décision et, en fin de compte, la pérennité de la carrière professionnelle.

Promouvoir l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle est donc un investissement dans la santé individuelle et collective. Un avocat qui parvient à concilier les différents aspects de sa vie vit mieux et exerce sa profession avec plus d'efficacité.

Mais même ici (ou avec une raison encore plus grande), dans ce domaine, l'autocritique est essentielle.

Trop souvent, la profession juridique elle-même perpétue des pratiques qui nuisent à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée : courriels envoyés à toute heure, réunions interminables et interminables, manque de planification et réticence à déléguer. Changer cette culture exige un effort conscient de chacun d'entre nous, qu'il s'agisse de ceux qui ont une influence sur les équipes ou des avocats indépendants qui s'interdisent de fixer des limites.

Par ailleurs, nous devons être plus conscients de nos droits et exiger leur respect, que ce soit devant les tribunaux ou nos collègues, et si nécessaire, nous devons compter sur nos associations professionnelles pour nous assurer la protection nécessaire.

De plus, nous devons exiger un plus grand respect, non seulement de ces droits spécifiques, mais aussi de la profession dans son ensemble, ce qui implique la reconnaissance de la valeur de notre travail. L'augmentation des honoraires a engendré des tarifs qui, dans bien des cas, nous contraignent à une charge de travail incompatible avec le maintien d'une vie personnelle équilibrée. C'est à nous, avocats, qu'il incombe de veiller à ce que notre profession soit respectée sous tous ses aspects.

Enfin, le respect du droit à l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle commence par soi-même. Chaque professionnel doit s'efforcer de modifier ce qui entrave cet équilibre. Fixer des limites avec les autres n'est pas chose aisée, mais il est parfois bien plus difficile de se fixer des limites à soi-même et de changer des habitudes et des comportements profondément ancrés : se contraindre à s'arrêter, à se déconnecter du numérique, à se prioriser, à s'adapter à de nouvelles méthodes de travail ou à apprendre à être plus efficace.

La Journée nationale de l'équilibre vie professionnelle-vie privée ne devrait pas se limiter à une simple date commémorative, mais constituer un tournant décisif pour repenser notre pratique du droit. Une profession plus durable, plus humaine et, en définitive, plus juste pour tous ceux qui l'exercent. L'équilibre vie professionnelle-vie privée n'est ni un privilège ni une concession : c'est un droit. Mais surtout, c'est une condition essentielle à une profession juridique de qualité et à une vie professionnelle digne.