L'écho du IVe Congrès national de la profession d'avocat tenu à León (1970)

Par Fernando Rodriguez Santocildes, Doyen de Colegio de la Abogacía de León et président du Conseil du Barreau de Castille et León.

Cinquante-cinq ans se sont écoulés depuis que la ville de León a accueilli, en juin 1970, le IVe Congrès national de la Abogacía EspañolaUn demi-siècle n’a pas réussi à atténuer ni l’écho de ces voix ni la profondeur d’une rencontre qui a marqué un tournant dans l’histoire de la profession juridique et, dans une certaine mesure, dans le processus de transformation politique qui allait conduire l’Espagne vers la démocratie.

Ce congrès n'était pas simplement un événement corporatif. C'était un réveil collectif. Un geste d'affirmation éthique et professionnelle qui, dans un contexte autoritaire, anticipait les valeurs de l'État de droit inscrites dans la Constitution espagnole de 1978. Il confirmait également que la profession d'avocat, reconnue comme garante des droits fondamentaux, pouvait devenir une force morale, une boussole sociale et une conscience civique.

Un congrès au seuil du changement

León a été choisie comme lieu de réunion par souci de neutralité politique. Selon Luis Revenga Domínguez, avocat de León et principal artisan de l'événement, c'était une ville « peu politisée… où le travail pouvait être mené dans une perspective strictement professionnelle et apolitique ». Cependant, la réalité a vite dépassé cette intention. Plus d'un millier d'avocats se sont rassemblés dans la ville, dont beaucoup allaient plus tard participer activement au processus constituant : Miguel Roca, Antonio Garrigues, Gregorio Peces-Barba, Manuela Carmena, Cristina Almeida, Francisca Sauquillo, Pablo Castellanos, Óscar Alzaga, Joaquín Ruiz-Giménez.

De León, des collègues comme Juan Rodríguez García-Lozano, Urbano González Santos-Díaz Caneja, José María Suárez González et Juan González-Palacios Martínez ont également élevé la voix, qui deviendront ensuite doyens du collège, en plus d'autres collègues comme Ángel Emilio Martínez García et Carlos Callejo de la Puente, entre autres.

L'image symbolique de ce congrès fut sans conteste le départ silencieux d'un groupe de députés pendant le discours du ministre de la Justice lors de la séance d'ouverture. Un geste serein mais retentissant, même rapporté par le journal français Le Monde comme un signe d'autonomie et d'esprit critique envers le régime.

Du plaidoyer introspectif au plaidoyer social

Jusqu'alors, les conférences s'étaient concentrées presque exclusivement sur les questions internes à la profession : l'adhésion, l'éthique et le fonctionnement des associations professionnelles. León a marqué un tournant vers la défense des intérêts sociaux.

Des questions d'une importance capitale, toujours non résolues aujourd'hui, ont été abordées, telles que l'insuffisance de la sécurité sociale pour ce groupe et la nécessité d'une protection complète contre la vieillesse, l'invalidité et le veuvage. En 2025, nous continuons de réclamer une passerelle légale vers le RETA (Service national des impôts) qui reconnaisse et garantisse des retraites décentes aux professionnels, quel que soit leur mode d'épargne ou de cotisation. Le traitement parlementaire de ces questions nécessite un soutien urgent et immédiat.

Le débat a également porté sur la valorisation de l'aide judiciaire et de l'assistance juridique, piliers essentiels pour garantir le droit effectif à la défense. Aujourd'hui, nous continuons à faire entendre notre voix, car si la loi de 1996 sur l'aide juridique gratuite a constitué une avancée, nous exigeons toujours une loi révisée qui reconnaisse la véritable valeur et la dignité du travail de ceux qui garantissent l'accès à la justice aux plus vulnérables.

D’autres questions structurelles ont également été abordées, telles que l’intrusion professionnelle, la fiscalité et la réglementation des professionnels du droit des sociétés, dont beaucoup ont fait l’objet de réformes partielles au cours des années suivantes mais attendent toujours d’être examinées et mises à jour.

Une profession juridique qui élève la voix pour la liberté

Mais León était plus qu'un programme technique. C'était un appel à la liberté refoulé. Il défendait les principes de la Déclaration universelle des droits de l'homme, appelait à la suppression des tribunaux d'exception comme le Tribunal de l'ordre public, exigeait une justice impartiale et ordinaire, s'opposait à la peine de mort et proposait une amnistie pour les crimes politiques et sociaux.

Cette réunion fut, sans que personne ne le sache, le premier acte collectif de la profession juridique sur la voie du constitutionnalisme. La conférence de León a suscité une prise de conscience qui allait germer des années plus tard avec la promulgation de la Constitution espagnole de 1978, et dont la défense a été et demeure la raison d'être de la profession juridique.

Peu de temps après, cette même conscience allait payer un prix très élevé : l’assassinat des avocats d’Atocha en janvier 1977 – des collègues qui ont donné leur vie pour le droit, la liberté et la justice – a marqué toute une génération et nous a rappelé, avec sang et deuil, que pratiquer le droit pour défendre les droits de l’homme est, parfois, un acte d’héroïsme.

Cela se reflète dans des œuvres récentes qui récupèrent et décrivent en profondeur ce jalon historique, comme le documentaire de Pilar Pérez Solano « La defensa, por la libertad » (La défense, pour la liberté), ou le livre de Fernando Jáuregui « Los abogados que cambion España » (Les avocats qui ont changé l'Espagne), qui montre clairement comment ce congrès a semé non seulement des idées, mais aussi une attitude : celle d'une profession juridique engagée, consciente et courageuse.

Mémoire, engagement et avenir

 Aujourd'hui, dans une société juridiquement complexe et numérique, institutionnellement tendue et politiquement polarisée, le rôle de la profession juridique en tant que garante des droits et des libertés est plus que jamais nécessaire. Sans avocats libres et indépendants, il n'y a pas de protection judiciaire efficace, pas de citoyenneté active, pas de démocratie solide.

L'approbation récente de la Loi organique sur le droit à la défense, qui reconnaît cette garantie comme une valeur intrinsèque, constitue une étape historique. Le respect de la confidentialité, la liberté d'action et la protection contre les ingérences extérieures cessent d'être des aspirations pour devenir des engagements normatifs. Il s'agit, sans aucun doute, d'une avancée qui honore l'esprit de León 1970.

Mais le travail n'est pas terminé. Tant que nous ne parviendrons pas à une sécurité sociale équitable, à une aide judiciaire véritablement digne et à des conditions garantissant la pérennité du libre exercice de la justice, le droit à la défense restera, en partie, une promesse inachevée.

C'est pourquoi nous nous souvenons de León aujourd'hui. Non seulement comme un souvenir, mais comme un engagement. Car se souvenir ne signifie pas rester figé dans le passé, mais plutôt s'engager pour le présent et l'avenir.

Depuis, des présidents comme Antonio Pedrol, Eugenio Gay, Carlos Carnicer, Victoria Ortega et, aujourd'hui, Salvador González Martín ont incarné cette continuité institutionnelle et cet esprit réformiste né à León. Son héritage et son œuvre ont été et continuent d'être essentiels à la préservation de la dignité et de l'indépendance de la abogacía española.

Parce que, comme l'écrivait José Saramago :

« Nous sommes la mémoire que nous possédons et la responsabilité que nous assumons. Sans mémoire, nous n'existons pas, et sans responsabilité, nous ne méritons peut-être pas d'exister. »