César Sivo : « Lorsqu'il y a un risque pour l'avocat, la menace est plus grande pour le citoyen qu'il défend. »

Par Karla Rojas Armijos

Plus de quatre décennies consacrées à la défense des droits de l'homme soutiennent la reconnaissance de Abogacía Española L'avocat argentin César Sivo a reçu le prix « Carlos Canicer » des droits de l'homme dans la catégorie « Personne », un avocat possédant une vaste expérience en matière de contentieux stratégique et de participation à des affaires de crimes contre l'humanité.

Son travail lui a valu des menaces et des attaques contre son bureau et son domicile. Loin de l'intimider, cette persécution a renforcé son engagement et a fait de lui une figure de proue internationale de la protection des avocats, des juges et des procureurs persécutés pour leur travail. Il a notamment contribué à la création de réseaux de soutien tels que l'Association des avocats, des juges et des procureurs pour les droits humains en Amérique latine et dans les Caraïbes (AJUFIDH). Aujourd'hui, son parcours le place parmi les voix incontournables de la lutte pour les droits humains et leur défense dans la région.

Quel moment marquant de votre carrière souhaiteriez-vous mettre en avant ?

Les agressions sexuelles subies par les victimes de la dictature argentine dans un centre de détention clandestin de Mar del Plata ont été reconnues comme un crime contre l'humanité. Le jugement rendu dans l'affaire Molina a marqué un tournant décisif : les juges ont en effet statué que les agressions sexuelles contre les femmes constituaient une forme de torture à part entière, sans les distinguer des autres formes de violence. Accompagner les victimes a été une expérience éprouvante, mais aussi incroyablement enrichissante, car cela a non seulement permis à ces trois femmes courageuses de se reconstruire, mais a également ouvert la voie à des dizaines d'autres victimes.

Qu’est-ce qui l’a amené à fonder l’Association des avocats, juges et procureurs pour les droits de l’homme d’Amérique latine et des Caraïbes (AJUFIDH) ?  

Il s'agit d'un recul extrêmement grave en matière de respect des droits humains dans la région. L'association a été créée pour répondre aux difficultés et aux risques rencontrés par celles et ceux qui œuvrent à la protection des droits humains dans la région, face à la persécution, aux obstacles juridiques, à l'autoritarisme et au négationnisme de certains gouvernements, et s'efforce de promouvoir des actions visant à protéger le travail de ces professionnels.

Quel pays vous inquiète le plus ?

En principe, tout le monde ; malheureusement, c'est le cas. Cependant, pour être plus précis, je peux vous dire qu'Haïti est une priorité absolue et d'une extrême urgence, en raison de l'instabilité institutionnelle, de l'extrême pauvreté, du nombre de personnes exilées ou déplacées (plus d'un million) et de l'absence de perspectives claires à court terme. Concernant l'exercice de la profession, la défense des droits humains et les risques pour l'intégrité physique et psychologique : le Nicaragua, le Venezuela, le Salvador, le Mexique et la Colombie. Et en raison du déclin notoire des normes démocratiques : le Guatemala, le Pérou et l'Équateur, avec des reculs inquiétants et quasi quotidiens. Le massacre de Rio met également le Brésil sous les projecteurs.

Le constat est clair : dans toute la région, des situations alarmantes se produisent et exigent une action immédiate. Elles révèlent un point commun : l'exploitation minière et l'extractivisme illégaux, liés au crime organisé. Dans presque tous les pays d'Amérique latine et des Caraïbes, ce système engendre des meurtres, des occupations illégales de terres, la contamination de l'eau et la pollution sous toutes ses formes, ainsi que la persécution des défenseurs de l'environnement, qui sont, par définition, des peuples autochtones sur leurs terres ancestrales – le tout en toute impunité. Je peux ajouter d'autres pays à cette liste : le Costa Rica, l'Argentine, le Chili et la Bolivie. Les exceptions sont rares ; toutes ces situations sont préoccupantes et, dans tous les cas, une action rapide s'impose.

Elle a subi de nombreuses menaces en raison de son activité professionnelle ; comment a-t-elle géré ces risques sur le plan personnel et professionnel ?

Pendant 17 ans, j'ai été diffamé par un groupe paramilitaire. J'ai subi des menaces, des persécutions et des intimidations ; ils m'ont volé, ont pénétré par effraction dans mon domicile et mes bureaux, ont porté de fausses accusations contre moi, ont harcelé mes clients pour les dissuader de faire appel à mes services et ont tenté de m'impliquer dans le trafic de drogue et la fraude fiscale. J'ai signalé chacun de ces actes, et ils sont restés impunis, non seulement devant les tribunaux, mais aussi devant la Commission pour la défense des personnes.ACA (Fédération argentine des barreaux), aux organisations internationales et à tous les endroits susceptibles de m'aider.

Grâce à l'organisation HIJOS, qui a sollicité des mesures de précaution auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), l'État argentin a garanti ma protection et ma sécurité par une escorte policière pendant près de dix ans. L'équipe Nizkor, organisation internationale de défense des libertés civiles, m'a accueillie en Belgique pendant quelques mois en 2009, et Front Line Defenders m'a intégrée à ses plateformes en 2017 et 2022. Quant à ma famille, la gestion de cette situation a été plus complexe, car j'ai dû la protéger et interdire à mes enfants l'accès aux réseaux sociaux afin qu'ils ne soient pas victimes d'attaques ou des conséquences de la diffamation dont je suis atteinte.

Pour autant, encourageriez-vous les nouvelles générations à devenir des militants des droits de l'homme ?

Œuvrer dans le domaine des droits humains, c'est se tenir aux côtés des plus vulnérables. C'est là la plus belle expression de notre profession. Le droit transforme la société, et l'exercer vous permettra de contribuer à ces progrès. Chaque geste compte : une étreinte, une larme, un merci. Apporter réparation à une victime grâce à notre travail est précieux ; c'est se sentir pleinement épanoui en tant qu'avocat. Si vous êtes passionné par ce métier et que l'injustice vous révolte, vous engager pour les droits humains est une voie qui en vaut la peine.

Comment feriez-vous comprendre au public l'importance de pratiquer le droit dans des environnements à haut risque ?

Les citoyens ont besoin de savoir ce que nous faisons, pourquoi nous le faisons et dans quelles circonstances nous exerçons notre métier. Si l'avocat court un risque, la menace est d'autant plus grande pour le citoyen qu'il défend. Plus le danger est grand, plus il est crucial de disposer d'un avocat qui, conscient des risques encourus, ait le courage d'agir.

 Que représente pour vous cette distinction reçue en cette année dédiée « à la défense de ceux qui défendent » ?

C'est un baume pour l'âme, un encouragement qui ravive l'engagement que j'ai pris il y a si longtemps, et un nouvel élan qui me pousse à redoubler d'efforts pour continuer à soutenir ceux qui souffrent, ceux qui font déjà ce qu'il faut. C'est aussi un réconfort pour chaque membre de ma famille qui, malgré leurs propres souffrances, n'a jamais cessé de me soutenir ; c'est là aussi ma récompense.